Il coreano è la lingua ufficiale della Repubblica di Corea (Corea del Sud) e Repubblica Popolare Democratica di Corea (Corea del Nord).

È parlata da circa 75 milioni di persone, le quali vivono in questi due Paesi oltre che in parte anche in Cina, Stati Uniti e Giappone.

La lingua parlata nelle due Coree è essenzialmente la stessa, salvo piccole differenze nello spelling e nel lessico.
La filogenesi della lingua è ancora incerta, alcuni linguisti la reputano imparentata con il giapponese, mentre altri la ritengono isolata. A partire dal dodicesimo secolo, però, la lingua è stata scritta anche utilizzando i caratteri cinesi, a causa degli stretti scambi culturali tra Corea e Cina, grazie ai quali molte parole sinitiche sono entrate nell’uso.

Un importante e interessante tratto di questa lingua è senza dubbio il suo alfabeto: l’hangeul, la “scrittura del popolo”, fu creato nel 1443 dal re Sejong il Grande insieme a un gruppo di letterati per poter adattare la lingua coreana. Si tratta di un caso unico nella linguistica internazionale: esso rappresenta, infatti, l’adattamento scritto perfetto dei movimenti compiuti dalla bocca per pronunciare questa lingua.

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